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Préférez les supports à boules de graisse aux filets en plastique ! - Thierry GaesslerL'hiver est une période critique pour les oiseaux. Plus que le froid, c’est la faim qui représente une menace. En effet, pour affronter les rigueurs de l'hiver, ils ont besoin de davantage de nourriture, carburant nécessaire pour conserver la chaleur de leur corps, ce qui, paradoxalement, est plus difficile à trouver pour eux : les gelées, la glace et la neige les empêchent d'atteindre le sol ou l'eau. Il est donc important d'aider les oiseaux en hiver, surtout lorsqu'il gèle ou qu'il neige, en installant des mangeoires et des abreuvoirs. Mais attention, certaines règles doivent être observées pour que le nourrissage soit un bienfait et non un problème !

 Quelle nourriture donner ?

Les aliments riches en lipides et donc en énergie sont très appréciés par de nombreux oiseaux :

• la graisse : margarine (ou autre graisse végétale) seule ou en mélange avec des graines
• les graines de tournesol, le blé concassé, le millet, l’avoine, le chènevis (chanvre)…
• les cacahuètes non salées et non grillées, décortiquées ou en coques
• les fruits secs : noisettes, noix, amandes décortiquées voire concassées
• les fruits : pommes, poires 

Ne jamais donner :

• beurre, saindoux, suif
• d'aliments salés (lard fumé, cacahuètes salées, etc…)
• de pain sec ou de biscotte, de reste de pâtisserie, de noix de coco desséchée, qui gonflent et provoquent des troubles digestifs
• de lait
• de larves de mouches (asticots), très résistantes et pouvant perforer l'estomac des oiseaux
• de graines de lin ou de ricin qui sont toxiques.

 Nourrir oui, mais seulement en hiver ! - Photo Cathy ZellQuand les nourrir ?

Les oiseaux de nos régions sont naturellement équipés pour faire face au froid. Seul le manque de calories (donc de nourriture) peut leur être fatal. C'est quand cette nourriture n'est plus accessible durant plusieurs jours (présence de neige, de glace) qu'il faut commencer à alimenter les mangeoires. En revanche, une fois que le nourrissage commence, les oiseaux s’habituent à cette présence de nourriture et il devient primordial de ne pas l’arrêter avant la fin complète des températures froides (attention aux absences pendant les vacances !). Ce nourrissage devra s'arrêter quand les beaux jours s'installent, pour permettre aux oiseaux de se réhabituer à chercher eux-mêmes des aliments, qui sont par ailleurs plus adaptés à leur besoins. Pensez à bien nettoyer la mangeoire (avec un bon détergent) en fin de saison afin de supprimer tout parasite.

  Où disposer la nourriture ?

Il existe de nombreux modèles de mangeoires, qui permettront à des espèces différentes de se nourrir. Plus la mangeoire est instable (suspendue), avec un bord fin et un accès réduit aux graines (protégées dans un réservoir), plus les espèces pouvant y accéder seront de petite taille (passereaux). Il est important d’éviter de jeter la nourriture au sol, pour éviter d’attirer des animaux indésirables (rats, pigeons des villes) et ne pas la laisser pourrir. Diversifier les lieux de nourrissage et alterner prévient l'apparition et la propagation des maladies, telles que la trichomonose (voir ci-après).

Mesures d'hygiène et pratiques à respecter impérativement !

Le regroupement prolongé d'oiseaux, souvent d'espèces différentes, peut être source de transmission de maladies mortelles pour les oiseaux (les humains ne peuvent pas être contaminés) : la trichomonose a ainsi été incriminée dans la baisse des populations anglo-saxonnes des verdiers d'Europe. Pour éviter l'apparition et la propagation de telles maladies, plusieurs institutions* impliquées dans la protection des oiseaux ou la veille sanitaire insistent sur les éléments suivants : 

• le nourrissage des oiseaux doit se faire exclusivement en période hivernale, pas le reste de l'année !

Durant cette période :

• conserver le stock d'aliments au sec et à l'abri des rongeurs, vérifier l'absence de moisissure avant de le distribuer,
• ne pas jeter les graines au sol, mais les disposer dans des mangeoires abritées,
• prévoir plusieurs points de nourrissage, avec des aliments de nature différente, alterner les sites de nourrissage dans le temps pour éviter les concentrations trop importantes au même endroit,
• nourrir avec modération et ajuster les quantités pour qu'elles soient consommées dans les 2 jours,
• nettoyer régulièrement les stations d'agrainage et les points d'eau : retirer les graines non consommées et les fientes, laver au savon (surtout pas à l'eau de javel !), rincer abondamment et appliquer une solution désinfectante naturelle (huile essentielle d'arbre à thé, par exemple) ; porter des gants durant cette opération.

* Réseau de veille sanitaire sur la faune sauvage SAGIR, Centre de recherches sur la biologie de populations d'oiseaux (CRBPO)

Permettre aux oiseaux de s'abreuver en hiver est important - Photo Cathy ZellL’eau, un ingrédient rare en hiver 

Par temps froid, les oiseaux n’ont plus qu’un accès restreint à l’eau (la neige ne leur est pas utile) ; ce manque nuit à leur hydratation bien sûr mais aussi à l’entretien de leur plumage, pourtant essentiel en hiver. Il est donc important de leur fournir un récipient rempli d’eau, idéalement de faible profondeur. Pour réapprovisionner le bassin quand l’eau a gelé, pensez à verser de l'eau chaude.